Четвёртого июля 1969 года на окраине Вальехо в Калифорнии неизвестный открыл огонь по молодой паре. Месяц спустя в редакции газет стали поступать зашифрованные послания. Их автор, назвавшийся Зодиаком, требовал напечатать разгадку кода на первой полосе, угрожая убить двенадцать человек в случае отказа.
К расследованию присоединились не только полицейские из разных штатов, но и опытный журналист Пол Эйвери из San Francisco Chronicle, а также начинающий художник Роберт Грейсмит. Вскоре убийца снова проявил себя, совершив новое преступление.